Termoplastisite, bir malzemenin ısıtıldığında akma ve deformasyona uğraması, soğuduktan sonra ise belirli bir şekli koruması özelliğini ifade eder. Doğrusal polimerlerin çoğu termoplastiklik sergiler ve ekstrüzyon, enjeksiyonlu kalıplama veya üflemeli kalıplama gibi kalıplama teknikleri yoluyla kolayca işlenir. Belirli bir sıcaklık aralığında, doğrusal veya dallanmış polimerler, ısıtma üzerine tekrar tekrar yumuşama ve soğutma üzerine sertleşme özelliğine sahiptir. Günlük yaşamda plastik poşetler ve plastik elbise askıları gibi eşyalar termoplastisiteye örnektir; sonuç olarak ısıtılarak eritilerek kapatılabilir, yapıştırılabilir veya benzer işlemlere tabi tutulabilirler.
Termoplastisitenin karşılığı, *ısıyla sertleşme*-ısıtıldığında yumuşamama veya tekrar tekrar şekillenmeye uğramama ve aynı zamanda solventlerde çözünmeme ile karakterize edilen bir özelliktir. Ağ polimerleri tipik olarak bu özelliği sergiler. Bu özelliğe sahip plastiklere termoset plastikler adı verilmektedir.
Termoset plastikler, ilk ısıtma döngüleri sırasında yumuşayan ve akan malzemelerdir; ancak belirli bir sıcaklığa ısıtıldıklarında, kalıcı olarak sertleşmelerine neden olan kimyasal bir reaksiyona (özellikle çapraz-bağlanma ve sertleşmeye- uğrarlar. Bu dönüşüm geri döndürülemez; daha sonra, sonraki ısıtma bunların yumuşamasına veya tekrar akmasına neden olmayacaktır. Kalıplama işlemlerini kolaylaştıran da tam olarak bu özelliktir: İlk ısıtma aşamasında indüklenen plastik akışından yararlanılarak malzeme, basınç altında bir kalıp boşluğunu doldurur ve daha sonra kürlenerek belirli bir şekil ve boyutta bitmiş bir ürün oluşturur. Sertleşmeden önce, ısıyla sertleşen plastiklerde kullanılan reçineler tipik olarak doğrusal veya dallanmış moleküler zincirler halinde bulunur; ancak sertleşme sonrasında bu zincirler arasında kimyasal bağlar oluşur ve üç-boyutlu bir ağ yapısı oluşur. Bu yapı, malzemeyi sadece yeniden eritilemez hale getirmekle kalmaz, aynı zamanda solventlerde çözünmez hale getirir. Termoset plastikler öncelikle ısı yalıtımı, aşınma direnci, elektrik yalıtımı ve yüksek-voltaj direnci-özellikle zorlu çalışma ortamlarında gerektiren uygulamalarda kullanılır. Uygulamalarının en yaygın örnekleri arasında pişirme tencerelerinin kolları ve çeşitli yüksek- ve düşük- voltajlı elektrikli bileşenler yer alır.
Isıyla sertleşen plastiklerin yaygın çeşitleri arasında fenolik reçineler, üre-formaldehit reçineleri, melamin reçineleri, doymamış polyester reçineler, epoksi reçineler, silikon reçineler ve poliüretanlar bulunur.
